リアルタイムイベント『マヨイガの戦い』…とうとう明日になりました。
彼らは今、何を思っているのでしょう？

・・・

「明日…か…」
「…カタ…」
　いつもの無表情に比べ、やや険しい表情の薫。それが気になったのか、彼の兄にして相棒たる者が、何処か気遣わしげに音を立てる。
「…大丈夫だよ、アニキ…僕や、アニキの為だけじゃなく…皆を、仲間を守るために…」
「…カタタ…」
　静かな薫の言葉に、肉体を失った兄が安心したように、そして励ますように微かな動きを見せる。
「…ありがとう、アニキ」

　凍てつく彼の心。
　戦火は、それをどう溶かすのか。

・・・

「戦い…鋼誠様の仰る通り、やはり戦いは避けて通れないのですね…」
　とある部屋の中。微かに聞こえる金属音のような音を背景に、姫香は一人呟く。
「…いえ、これまで戦いを避けられたことに、感謝すべきなのですね。
　私は鋏角衆。出来損ないの私は、戦うべくして生まれたのですから…」
　姫香の目が、憂いを帯びたものから、決意の宿ったものに変わる。
「私が、皆さんを御守りします…たとえ、この身に変えても…」

　少女の決意。
　それが、自身の枷であるとは、まだ知る由もなく。

・・・

「戦争…編入して早々にこれとはまた…」
　曜子は、自室で溜息をついた。
「…でも、いい機会なのかも知れない…」
　妖狐のこの身は、何処に在ればいいのか。
　人にあらざる己に、居場所はあるのか。
「確かめよう。私の力、私の存在、その意義を」

　人と共に、仲間と共に在ること。許される限り、そこに種族の垣根は無い。
　彼女は、それに気がつくのだろうか。

・・・

「…」
「お悩みのようですわね」
　誰も居ない、何処かの建物の屋上。
　黙って遠くを見つめる鬼面姿の鋼誠に、何者か―少女のようだ―が声をかける。
「…別に。ただ、心が晴れない。
　何か引っかかるような…蟠りのようなものが、腹に溜まってる感じがする」
「…恐れているのですね」
「…何？」
　少女の声に、鋼誠は鬼面の下の眉を顰める。
「最近、大切な方ができたと伺いましたわ。
　此度の戦い…もし、自身が斃れたら。もし、大切な者を喪ったら」
「…」
「そのどちらも、恐ろしくて…でも、恐れ震える自身を認めたくない。
　だから、恐れを認識できない。違いますの？」
「…俺は…いや、そうだな。
　俺は怖い。先に斃れ、アイツを残してしまうのも。アイツを喪うのも」
　一時の沈黙。少女が、静寂を破る。
「…それで良いのです」
「？」
　その言葉の意味を捉えきれない鋼誠に、少女は言葉を続ける。
「自身を、他の者を喪うという事への恐怖。
　それを識ってこそ、真に強くなれますわ」
「…そんなモンかね」
「ええ。そういうものですわ。
　…これからは、ただ戦うための力だけでなく、護るための力も識り、身に着けていくことでしょう。
　どうか、頑張ってくださいね」
「ああ。…お前も」
「はい？」
　不意に向けられた言葉に、少女が尋ねる声を発する。
「お前も、死ぬなよ」
「…ふふ、ありがとうございます」

　少女の消える気配。
　残された彼は、その決意をあらたにする。

・・・

鋼誠君極端に長ッ！(滝汗)
ゲスト(同背後キャラ)まで使って、どンだけ鋼誠君大好きなのっていう…
いや、コイツ本当に動かしやすいです(苦笑)

…さて、明日は戦争です。
彼らは、何を得て、何を失うのでしょう。

願わくば、良き方向に転じますよう―