倒れない。
絶対に、ここは通さない。

・・・

　…どれだけの時間が経っただろう。
　何度も戦い、何度も倒され…もう、あらゆる感覚がマヒしていた。

「…カタ…」

　不意に、聞き慣れた音が聞こえた。骨がぶつかる、軽く硬い音。
「…アニキ」
　感覚が急激に戻る。辺りの風景は拠点…どうやら、逆侵攻阻止が限界に達し、一度拠点に下がったらしい。誰かに運ばれたのか、自力で下がったのか…それすらも曖昧だった。
　ただ一つ、分かるのは。
「…体、治ってる。重傷は、負わずに、済んだんだね…」
　自分は、まだ戦える。自分が戦えるなら、兄も。
「守るには、足りない…なら、せめて…『守る力』の、力に」
「…カタ…」
　兄が反応を見せる。それは、傍目には分からない―だが、絆で繋がった兄弟同士だから、分かる。

　その通りだ、さあ行こう。と。

「大丈夫かい？立てる？」
「…うん。行くよ、アニキ」
　近くにいた能力者が、声をかけてくる。薫は頷くと、休憩により力の戻った体を立ち上がらせた。
「『守る力』の助けに、少しでもなるように…少しでも、皆を守るために」
　埃を払って、戦場を見据える。間もなく、作戦も再開される。
　そうすれば、薫は再び戦場に立つ。少しでも多くの仲間を助けるために。
「奴らは…通さない」
　薫の様子を見て、兄は力強く頷いた。

　何のために戦うのか。
　誰のために戦うのか。
　少年は、もう迷わないだろう。
　兄もまた…心置きなく、その刃を振るうのだろう。