―この頃の事は、殆ど覚えていない。
覚えているのは、うちが実は凄いという事、それと―

・・・

　事情聴取から葬儀まで、とにかく忙しい数日間だった。まるで、おもちゃ箱をひっくり返したかのよう。
　何を訊かれたのかも、何を話したのかも…どんな顔で家族を送ったのかも、よく分からない。

　やがて、嵐の日々は過ぎ。
　何もする気にならず、学校も修練もサボり、惰性で過ごしていたある日。
「…ねえ、アニキ」
「…ん？」
「ちょっと前に言ってた、『言っとかなきゃいけない事』って？」
「…そろそろいいか」

　兄は語る。
　柚之葉家は、表向き武道家の家系だが、実は忍びの一派であること。
　比較的重用されていた柚之葉家は、他の家から恨みを買いやすい立場であった事。
　その禍根は、どういう訳か現代まで根強く残っている事。
　そして。
　この事件、凶刃を振るったのは―

「―正直、目星は付いてるんだ」
「じゃあ…！」
　立ち上がりかけた薫を兄は手で制し、首を振る。
「目星が付いている、だけだ。証拠は無いし…俺たちじゃ勝てない」
「…」
　押し黙る薫を見て、兄はどこか悲しげな表情を浮かべ―
「―それでも…行きたいよな、やっぱ。理屈じゃないよな」
　いつしか兄弟の心には、氷のように冷たく、夜のように暗い炎が灯っていた。

　二人の無謀な仇打ちは、結局決行されることになった。

（つづく）