―あの時だ。
あの時から、狂っていった―

・・・

　家に帰ってまず感じたのは、違和感だった。
　武術家としては半人前な薫は「違和感」としか思わなかったが―その日の柚之葉家は、気の流れなど「命の気配」が無かった。
「…？」
　台所、リビング、座敷、自室…どこを見ても、祖父も父も母も兄も見当たらない。皆道場かとも思ったが、祖父と父、兄はとにかく、母は道場へは滅多に行かない。
　何か、おかしい…そう感じながら荷物を下ろし、道場へ向かう薫。道場の入り口には、立ちつくす兄の姿。ようやく見つけた兄の姿に一度は安堵した薫も、微動だにしない兄に不安を覚える。
「アニキ…？」
「見るなっ！」
　声をかけながら、道場の中を覗こうとする薫。薫にやっと気が付き、声を荒げる兄。
　―遅かった。
「あ…」
　薄暗い道場。
　床に広がる赤。
「あ、あ…」
　赤に浮かぶ―三人の、人影。
「あ…あああっ…！」

　薫が我を取り戻したのは、サイレンの音が聞こえてからだった。
　門下生への対応や警察・救急への電話など、兄がどうにかこなしたらしい。薫はと言うと、よく分からないうちに自室で座っていた。
「薫、入るぞ」
　兄の声。「どうぞ」とどうにか声を絞り出した薫は、入ってきた兄の憔悴した顔を見て、自分もこうなのだろうか、と少しズレた事を考えていた。
「…大丈夫か？」
「……うん、何とか」
　兄が溜息をつく。大丈夫なわけがないと分かっているのだから、コミュニケーションがとれただけでも安心したのだろう。
「今、警察の人たちが色々調べてて…多分、俺達も後で何か訊かれると思う。他にもやらなきゃいけない事が色々あるから、しばらくは慌ただしいぞ」
　頷く薫。そんな薫を見て、少し間をおいてから兄が口を開く。
「…それで、落ち着いたら…薫に言っとかなきゃいけない事があるんだ」
「言っとかなきゃ、いけない事…？」
　憔悴した顔の兄の眼は、尚も輝きを失っていない。ただ少し、以前のような輝きではない…薫は、そう感じていた。

　記憶が鮮明なのは、そこまでだった。

（つづく）