俺は戦う。
幾千、幾万倒れても。

・・・

「……」
　どことも知れぬ山中、古ぼけた小さな寺の裏。地面に突き立てられた刀の前に、鋼誠は居た。
「…なあ。お前の気持ち、分かった気がする。
　俺がそうしたくて動いたように、お前も俺の事、護ってくれたんだな…」
　鋼誠は不意に、自嘲気味な笑みをこぼした。
「…笑っちまうよな。俺もお前も…相手を護りたくて、飛び出して。
　それで敵にボコボコにされて…俺な、今回下手すりゃ死んでたんだぜ」
　戦場での記憶が甦る。
　ナイトメアビーストの悪夢爆弾に、ナイトメアランページ。幾度となく蹂躙され、傷つき―重傷か、生命賛歌が無ければ命を落としていたかも知れない。
「…結局最後は重傷さ。俺、きちんとアイツの事…護ってやれたんかね…」
　暫し、無言。そして鋼誠はふと立ち上がり、自身の力をカードから呼び出す。
「………」
　寺の裏、さらに奥の方。それほど大きくはないものの、頑丈そうな岩が転がっている。
「…はっ！」
　呼び出した霧が、もう一人の鋼誠の姿を形作る。写し身は岩の後ろに回ると、本体と共に掌底を突き出す。
「どぉりゃっ！」
　手のひらに凝縮された水のエネルギーが、前後から岩に叩きこまれる。岩が震え、地鳴りのような音が響く。
「シッ！」
　写し身が自身の近くに戻ると同時、鋼誠は飛びあがる。そして、
「…おおおおおおッ！！」
紅蓮の炎に包まれた武器が、渾身の力で叩きこまれた。

　―バガアッ！と派手な音を立てた割には、岩は何事も無かったかのように、平然と佇んでいた。
　起動を解いた鋼誠は、岩を暫く見据えていたが…やがて、諦めたようにふう、と溜息をついた。
「駄目だな…今のままじゃ、全然駄目だ」
　鋼誠は空を仰ぐ。今頃は彼女も、この空を見ているのだろうか。
「俺は、まだまだ己を磨かなきゃいけねえ。
　斃れない為に。護る為に。真に強くある為に―」
　踵を返す鋼誠。墓標代わりの刀に一礼すると、そのまま山を後にした。

　―少しして、真っ二つに割れた岩が、大きな音を立てて倒れる。彼は、果たしてそれに気付いたのだろうか―

　強さ、とは何であろうか。
　力、技、心…それらは指標であり、直接の強さではない。
　では、真の強さとは何であろうか。
　彼はきっと、答えを―