―今でも、たまに夢で見る。
あの時は、まだ―

・・・

　ふと気がついた時には、彼はその家族の一員であった。
　町に、小さな武術の道場を開く旧家―柚之葉家。彼はいつからかその一員で、それ以前の記憶はない。
　幼少の頃の記憶に乏しい者は、少なくないのかもしれない。だが、彼の場合は―言うなれば、まるで刃物で切られたかのように、すぱりと記憶が途絶えていたのだった。
　だが、彼にとってはそんな事はどうでもいい事だった。
　時に厳しく、時に優しく、逞しく頼りになる家族。祖父、父、母、兄…その中央に居る彼は、それだけで十分過ぎる幸せを抱き、自身の出生や記憶について気にする事は無かった。

「―おる。薫。起きろ、朝だぞ」
「…ん…」
　その日も、いつもと同じように始まった。
「おはよう、アニキ」
「ああ、おはよう。もう爺ちゃんも父さんも準備出来てるからな、早く来いよ？」
「うん、すぐ行く」
　いつも通りの朝。顔を洗って、道着に着替えて、道場へ。
「おはようございます」
　道場に、祖父に、父に、兄に礼。
「うむ、おはよう」
　その後は準備体操をして…基礎練習。
「薫は鎖鎌や薙刀が上手いからな。その辺りを考えてやると良いだろう」
「はい、ありがとうございます」
　無手もなかなかだが、と付け足す祖父に、薫は明るく返事を返す。
「薫の場合はその前に、基礎体力つけなきゃだけどな？」
「これ、お前は自分の事に集中せい」
　兄をたしなめる祖父。その光景が何だか可笑しくて、薫はつい笑ってしまうのだった。

「おはよう。朝ごはん、できてるわよ」
　朝の運動が終われば、朝食を食べ学校へ向かう。
「…ごちそうさま」
「…薫、もっと食ったらどうだ？」
「うーん…でも、おなかいっぱいだから」
　何処か心配げな兄の言葉に苦笑しながら、自室へ向かう。支度をすれば、後は学校へ行くだけ。
　いつも通りの朝だった。

　本当に、いつも通りの朝だった。

（つづく）